Abstract
Before the French military entered northern Mali on January 11, 2013, experts and researchers had very little tangible evidence about the inner workings of Al-Qaeda in the Islamic Maghreb (AQIM). During their hasty escape from the advancing French Army, the Jihadists left behind many precious documents. These “Timbuktu letters” have cast a new light on the functions of the terrorist organization, its internal disputes, and the numerous conflicts amongst its leaders. This article outlines the main issues discussed by the various leaders of AQIM and the views developed by each of them, based on a thorough study of these official exchanges of correspondence found in Timbuktu. A different organization is thus revealed, one we are not used to reading about. The author, who participated in the authentication of the Timbuktu letters, puts the immediate history of AQIM before and after the French intervention in Mali into perspective.
Résumé
Jusqu'au 11 janvier 2013, date du début de l'intervention militaire française au nord du Mali, les experts et les chercheurs disposaient de très peu d'éléments tangibles concernant Al-Qaïda au Maghreb Islamique (AQMI). Mais dans leur fuite face à l'avancée de l'armée française, les Jihadistes ont laissé derrière eux quantité de documents précieux qui éclairent d'un jour nouveau le fonctionnement de l'organisation terroriste, ses débats internes et les conflits entre ses dirigeants. Issu d'une étude approfondie de la correspondance officielle trouvée à Tombouctou, cet article expose les principaux dossiers discutés par les différents chefs d'AQMI et les points de vue développés par chacun d'entre eux. Il donne à voir une organisation différente de ce que l'on avait coutume de lire à son sujet jusque-là. L'auteur, qui a participé à l'authentification des lettres de Tombouctou, met également en perspective l'histoire immédiate d'AQMI avant et après l'intervention française au Mali.
Keywords : AQIM ; Mali ; Maghreb ; Sahel ; Droukdel ; Belmokhtar ; Islamism ; Jihadism ; terrorism.
Mots-clés : AQMI ; Mali ; Maghreb ; Sahel ; Droukdel ; Belmokhtar ; islamisme ; jihadisme ; terrorisme.
Citation
Guidère, Mathieu, “The Timbuktu Letters : New Insights about AQIM”, Res Militaris, an online social science journal, vol.4, n°1, Winter-Spring/ Hiver-Printemps 2014. 
