Abstract
On July 1st 2010, Sweden abolished a system of conscription that had been in force for over a century, and moved away from the idea of the citizen-soldier to an all-volunteer force (AVF). One most essential issue is whether such a shift will also be the starting point for a significant transformation of Swedish peacekeeping soldiers' self-images. In order to monitor and study future developments in that regard, it is necessary to identify and analyze their self-images during the conscription period. The present article aims to examine self-images among Swedish soldiers on peacekeeping missions in Liberia, Kosovo and Afghanistan during the last few years. The study employs lengthy, semi-structured, individual interviews, and relies to a more limited extent on participant observation (Liberia, Kosovo) as well as on surveys of soldiers on deployment training (Afghanistan, Kosovo). The analysis and theoretical discussion proceed from the “war-fighter vs. peacekeeper” perspective, and also serve to reflect general Swedish national self-images. The findings suggest that Swedish soldiers' identities are primarily derived from a shared national self-image of Swedish modernity.
Résumé
Au 1er juillet 2010, délaissant l'idée de citoyen-soldat, la Suède a abandonné un système de conscription vieux de plus d'un siècle en faveur d'une armée intégralement professionnelle. L'une des questions essentielles est de savoir si une telle option s'accompagnera d'une transformation substantielle de l'image de soi collective des soldats de la paix suédois. Pour en décider et caractériser les évolutions à venir, il est nécessaire d'identifier et d'analyser les images de soi qui prévalaient sous le régime de la conscription. Le présent article examine les identités observées parmi les militaires suédois lors de missions en faveur de la paix au Liberia (LA05), au Kosovo (KS14/20/21) et en Afghanistan (FS18/19) au cours des dernières années. Pour ce faire, il s'appuie à titre principal sur de longs entretiens individuels semi-structurés, et à titre complémentaire sur l'observation participante (Liberia, Kosovo) ainsi que sur des questionnaires administrés aux militaires en cours de préparation en vue d'un déploiement (Afghanistan, Kosovo). L'analyse et la discussion théorique sont conduites selon l'axe de l'opposition entre soldat de la paix et combattant classique, et contribuent à éclairer les images de soi nationales. Les résultats exposés montrent que les identités militaires observées sont façonnées au premier chef par une représentation partagée de la modernité suédoise.
Keywords : Swedish military ; self-images ; peacekeeper vs. war-fighter.
Mots-clés : Armée suédoise ; images de soi ; soldats de la paix ; combattants.
Citation
Hedlund, Erik, “Self-Images Among Swedish Peacekeeping Soldiers : An Analysis and Theoretical Discussion of Soldiers' National Self-Images in the Context of the Swedish Shift to an All-Volunteer Format”, Res Militaris, an online social science journal, vol.2, n°1, Autumn/ Automne 2011.
